Il faut remonter très loin dans le passé pour retrouver les premiers écrits littéraires au Sénégal. La tradition orale, mode anciennement privilégié de transmission du savoir et des sentiments, a vite été soutenu et accompagné par le texte écrit, apanage d’abord des lettrés musulmans écrivant en Arabe ou en langue nationale avec l’alphabet arabe, ensuite des écrivains produits par l’école française introduite par la colonisation.

Ces deux « systèmes » ont installés au pays du Cheikh Moussa KA et de Léopold Sédar SENGHOR une vielle tradition de respect du livre et de la lecture perceptible jusque dans les endroits les plus reculés du Sénégal où « les Foyers ardents » construisent, grâce au livre, une masse importante, diverse et constamment renouvelée de lecteurs. Il s’y ajoute qu’après l’accession du pays à l’indépendance, s’est développée une littérature en langues nationales écrites avec l’alphabet latin, officiellement codifié par des instances appropriées.